當地時間8月20日，俄羅斯國家航天集團（Roscosmos）發布消息稱，根據初步分析結果，失聯的月球探測飛船“月球-25”（Luna-25）偏離設定軌道，與月球表面相撞，已經不復存在。

(相關資料圖)

月球-25是自20世紀70年代以來，俄羅斯首個向月球發射的探測器，于本月11日搭乘火箭升空，16日進入月球軌道，原定21日在月球南極軟著陸——這也是它的主要任務，若成功，將是人類歷史首次。

無論是各國政府的太空計劃，還是私營企業的探月雄心，其中都包含對月球南極的向往，因為他們相信那里可能有未來可供宇航員使用的水冰。

失敗源于準備不足和人為錯誤

所有登月任務，其風險最大、最令人緊張的兩個環節是發射和著陸。過去四年，印度航天局、以色列非營利性太空組織SpaceIL和日本公司iSpace進行了3次登月嘗試，但都在最后幾分鐘的著陸階段失敗。

月球-25未能進入預定軌道，直接原因是發動機點火異常，而發動機的問題往往源于制造過程粗劣和測試工作不充分——這也是2011年俄羅斯“福布斯-土壤”號火星探測器（Phobos-Grunt）任務失敗的根源。

除了發動機，一些人為因素也可能鑄成大錯，例如1999年美國宇航局（NASA）火星氣候探測器（Mars Climate Orbiter）的遭遇：

飛行系統軟件使用英制單位磅力計算推進器動力，地面人員輸入的方向校正量和推進器參數則使用公制單位牛頓，這一失誤導致探測器進入火星大氣層的高度有誤，最終被燒毀。

俄羅斯科學院空間研究所（Space Research Institute of the Russian Academy of Sciences）的高級科學家納坦·艾斯蒙特（Natan Eismont）領導月球-25的操控。他表示：“在調整探測器航向的點火過程中，發動機沒按照設計運行。外部觀察員也注意到，指令參數與計算值有些偏差?！?/p>

“實際上，直到最后一次演習，操控團隊的各種應對都很成功。令人遺憾的是，那最后一次、需要巨大推動力的點火，旨在將月球-25送入著陸前的軌道（距離月表不到18公里的范圍內），卻未能如預期那樣進行。很可能是因為制動推力（braking thrust）太強，或者方向錯誤?！?/p>

月球-25拍攝到的月球背面塞曼環形山（Zeeman crater）的景象

艾斯蒙特建議登月任務的領導管理層在實際工作上花更多時間。

直接參與的技術團隊做出判斷，判斷繼續著陸還是暫留圓周軌道以作更多故障排查。他們做出判斷，而管理層、委員會需要決定這個判斷是否正確。

值得一提的是，俄羅斯媒體關于月球-25任務的報道一直很低調，對墜毀事件的態度也相當平靜。

俄羅斯第一頻道的新聞聯播只用40秒時間報道了月球-25任務的提前結束，并附上正面評論：“科學家獲得了有關月球表面的寶貴信息?！?/p>

設備受不了寒冷與輻射

近幾十年來俄羅斯對太空的探索遠不及蘇聯時代高度。上一次完全成功的探索要追溯到35年前的蘇聯。

1984年12月，織女星1號（Vega 1）和織女星2號（Vega 2），相隔六天，先后發射升空。六個月后，兩艘飛船抵達金星，各投放了一個太空艙，艙內裝有最后成功降落金星表面的著陸器，以及一個氣球——釋放后漂浮于大氣層中。

1986年3月，織女星1號和2號又利用金星引力軌道，飛至距哈雷彗星約8000公里處，發回大量哈雷彗星照片以及彗星核周圍塵埃和氣體的數據。

1988年（蘇聯）和1996年（俄羅斯）發射的火星任務均以失敗告終。

前文提到的2011年福布斯-土壤號任務是一場重大失利。探測器本該降落在火星兩顆衛星中較大的一顆，也就是火衛一（Phobos）上，并將巖石和土壤樣本帶回地球，但現實卻是它一直未能脫離地球軌道；幾個月后，福布斯-土壤號在地球大氣層中燃燒殆盡。

后來的調查顯示，當時俄羅斯的航天局財政拮據，在制造和測試方面不肯多花錢，使用的電子設備未被證明能經受住太空寒冷和輻射。

壓力來到印度這邊

月球-25原本要完成一項為期一年的月球表面成分研究任務，驗證后續將用于一系列太空任務（月球-26、27、28）的技術的可行性，并為俄羅斯計劃與中國建造的未來月球基地奠定基礎。

俄羅斯的探月任務時間表本就已較原計劃推遲了數年，現在鑒于月球-25失敗，更久的推遲大概不可避免。俄羅斯國家航天集團面臨一個艱難抉擇：

重來一次月球-25任務，還是暫時不測試軟著陸技術，轉向更雄心勃勃的后續任務？

月球-25在月球之旅中拍攝的圖像

目前美國宇航局和歐洲空間局仍保持與俄羅斯在國際空間站上的合作，但自俄烏沖突爆發后，其他所有聯合太空項目都已中止。就登月任務而言，俄羅斯現在失去了歐洲方面提供的關鍵部件，需要自給自足，當然，他們一直都在努力開發新一代太空硬件，尤其是能承受外太空惡劣環境的電子設備。

長期關注俄羅斯太空活動的觀察人士阿納托利·扎克（Anatoly Zak）表示：“沒有高水平的電子設備，你就無法真正地、長時間遨游太空。俄羅斯的太空計劃實際上一直受設備問題困擾?！?/p>

另一方面，印度倒是有機會在月球南極附近降落第一個探測器。它的月船3號（Chandrayaan-3）任務于今年7月發射，選擇的探月路線更迂回，但也更省燃料。按照計劃，月船3號將在本月23號嘗試軟著陸南極。

資料來源：Russia’s Lunar Lander Crashes Into the Moon

本文來自微信公眾號：世界科學 （ID：World-Science），編譯：希區客

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